Pada tahun 1885, tepatnya pada tanggal 12 Mei, Ottmar Mergenthaler menerima paten untuk mesin yang memproduksi ‘printing bars’ atau batang cetak.
Mergenthaler ingin sekali belajar teknik, tetapi ayahnya, yang terbebani dengan pembiayaan pendidikan tinggi putra-putranya yang lebih tua, mendapati bahwa biayanya di luar kemampuannya. Dia magang ke pembuat jam pada usia 14 dan menghadiri kelas sekolah teknik di malam hari. Pada tahun 1872 ia beremigrasi ke Amerika Serikat, menjadi warga negara pada tahun 1878. Saat bekerja di toko mesin Baltimore dari seorang kerabat, ia bekerja pada rencana perangkat untuk membuat jenis cetakan papier-mâché. Perangkat ini terbukti tidak praktis, tetapi Mergenthaler menjadi berdedikasi untuk masalah yang terlibat-pengaturan jenis dengan mesin.
