Pada tahun 1850, Joseph Swan berusaha memecahkan masalah yang dihadapi penemu sebelumnya dalam hal efektivitas biaya. Pada tahun 1860 ia mengembangkan bola lampu yang menggantikan platina mahal dengan filamen kertas karbon. Setelah menjalani magang dengan apoteker di kota asalnya, Swan menjadi asisten pertama dan kemudian bermitra di sebuah perusahaan ahli kimia manufaktur di Newcastle. Bekerja dengan pelat fotografi basah, dia memperhatikan bahwa panas meningkatkan kepekaan emulsi perak bromida. Pada tahun 1871 dia telah menemukan metode pengeringan pelat basah, yang memulai era kenyamanan dalam fotografi. Delapan tahun kemudian dia mematenkan kertas bromida, kertas yang biasa digunakan dalam cetakan fotografi modern. Menurut Institusi Smithsonian, pada Februari 1879 Swan mempresentasikan lampu kerjanya dalam sebuah kuliah di Newcastle. Filamen Swan ditempatkan dalam tabung vakum untuk meminimalkan paparan oksigen, sehingga memperpanjang umurnya. Sementara prototipe bekerja dengan baik untuk kinerja demonstratif, itu tidak praktis dalam penggunaan yang sebenarnya. Pada tahun 1860, Swan mengembangkan lampu listrik primitif, yang menggunakan filamen kertas berkarbonisasi dalam bola kaca kosong. Kurangnya vakum yang baik dan sumber listrik yang memadai, bagaimanapun, menghasilkan masa pakai bola lampu yang pendek dan cahaya yang tidak efisien. Desainnya secara substansial sama dengan yang digunakan oleh Thomas Edison hampir 20 tahun kemudian. Pada tahun 1880, setelah peningkatan teknik vakum, Swan dan Edison menghasilkan bola lampu yang praktis. Tiga tahun kemudian, saat mencari filamen karbon yang lebih baik untuk bola lampunya, Swan mematenkannya sebuah proses untuk memeras nitroselulosa melalui lubang untuk membentuk serat. Pada tahun 1885 ia memamerkan peralatannya dan beberapa barang yang terbuat dari serat buatan. Industri tekstil telah memanfaatkan prosesnya. Swan dianugerahi gelar kebangsawanan pada tahun 1904.
Thomas Edison menyadari masalah dengan desain Swan adalah filamennya; filamen tipis dengan hambatan listrik yang tinggi akan membuat lampu praktis karena membutuhkan sedikit arus untuk membuatnya bersinar. Edison memamerkan bola lampunya pada bulan Desember 1979. Joseph Swan membuat perubahan pada bola lampunya dan mendirikan perusahaan listriknya sendiri di Inggris. Edison tidak senang dan berusaha menuntut Swan atas pelanggaran paten, namun Swan memiliki kasus yang kuat dan akhirnya diselesaikan. Kedua penemu berkumpul dan bergabung untuk menciptakan Edison-Swan United, yang dengan cepat, menurut Museum Misteri Tak Alami, menjadi salah satu produsen bola lampu terbesar.
Sir Joseph Wilson Swan [1828-1914] 
Thomas Alva Edison (11 February 1847 – 18 October 1931)
