Pada tanggal 9 Juni 1913, dokter kandungan, ginekolog, dan Pemenang Nobel Inggris Patrick Steptoe lahir.

      Sebagai pelopor pengobatan kesuburan, Steptoe bertanggung jawab bersama ahli biologi dan fisiologi Robert Edwards untuk mengembangkan fertilisasi in vitro. Louise Joy Brown, bayi tabung pertama, lahir pada tanggal 25 Juli 1978.

Patrick Steptoe (born June 9, 1913, Witney, Oxfordshire, Eng.—died March 21, 1988, Canterbury, Kent, England, UK).

     Patrick Christopher Steptoe adalah seorang ginekolog Inggris yang bertanggung jawab atas kemajuan besar dalam bidang ginekologi dan teknologi reproduksi. Sepanjang karirnya Steptoe mempromosikan laparoskopi, teknik bedah invasif minimal yang memungkinkan pandangan ke dalam rongga perut, berhasil meningkatkan kegunaannya dalam ginekologi. Setelah bermitra dengan ahli embriologi Robert Edwards pada tahun 1966, pasangan ini melakukan fertilisasi in vitro pertama pada manusia.

     Steptoe lahir pada tanggal 9 Juni 1913 di Oxforshire, Inggris. Ayahnya adalah seorang organis gereja dan pencatat kelahiran, pernikahan, dan kematian; ibunya bekerja di klinik Persatuan Ibu dan Kesejahteraan Bayi. Saat masih muda, Steptoe menaruh minat pada musik. Dia bermain piano, mengiringi film bisu di bioskop lokal, dan berpartisipasi dalam resital di gereja lokal. Pada usia delapan belas tahun ia ditunjuk sebagai organis dan direktur musik di Christchurch Musical Society di Oxford, menunda masuk universitasnya hingga ia berusia dua puluh tahun.

Patrick Steptoe mengerjakan terobosan IVF bersama Profesor Robert Edwards

     Steptoe lulus dari St. George's Medical School, London, pada tahun 1939 dan pada tahun yang sama diterima di Royal College of Surgeons. Karirnya terhenti karena Perang Dunia II, selama waktu itu ia bertugas di Cadangan Angkatan Laut Kerajaan Inggris, dan akhirnya memperoleh pangkat letnan komandan. Ditangkap oleh orang Italia pada tahun 1941 ketika kapalnya tenggelam di lepas pantai Kreta, Steptoe menghabiskan waktu sebagai tawanan perang, beberapa di antaranya di sel isolasi karena membantu sesama tahanan melarikan diri. Dia dibebaskan setelah itu sebagai bagian dari pertukaran tahanan pada tahun 1943 dan terus bertugas di Angkatan Laut Kerajaan hingga tahun 1946. Setelah perang, Steptoe menikah dengan Sheena Kennedy dan mulai bekerja di Rumah Sakit St. George di London di mana dia menerima pelatihan di bidang kebidanan dan ginekologi. dan mengembangkan minat dalam mengobati infertilitas.

8-cell human embryo

     Pada tahun 1951, Steptoe mengambil posisi di Rumah Sakit Umum dan Daerah Oldham di mana minatnya terhadap kesuburan terus berlanjut. Ia mendirikan klinik keluarga berencana dan bekerja untuk mendirikan bank donor air mani. Saat berada di Oldham, Steptoe menyempurnakan teknik bedah baru yang disebut laparoskopi. Teknik ini terbukti bermanfaat, sebagian karena diperlukan sayatan kecil di perut untuk memasukkan laparoskop (teleskop panjang yang menggunakan sumber cahaya) serta memungkinkan dokter untuk benar-benar melihat ke dalam pasien, sehingga memberikan peluang untuk diagnosis yang lebih akurat. 

     Steptoe berkonsultasi dengan banyak dokter terkemuka mengenai laparoskopi, termasuk Raoul Palmer dan Hans Fragenheim, dan pada tahun 1967 menulis Laparoskopi dalam Ginekologi , buku pertama yang ditulis dalam bahasa Inggris tentang topik tersebut. Keterampilan laparoskopi Steptoe menempatkannya di jalur cepat menuju penemuan medis terbesarnya.

     Pada tahun 1966 Steptoe bermitra dengan Robert Edwards, seorang ahli embriologi dari Cambridge; bekerja sama membawa dinamika baru pada penelitian mereka. Keahlian Steptoe dalam laparoskopi memberinya kemampuan mengekstraksi telur, dan Edwards memiliki pengalaman laboratorium untuk membuahi telur secara in vitro. 

Gynaecologist Patrick Steptoe (left), embryologist Jean Purdy anphysiologist Robert Edwards at the birth of Louise Brown.

     Edwards kemudian menulis bahwa kolaborasi mereka adalah “pasangan yang sempurna.” Keduanya bereksperimen dengan fertilisasi in vitro selama lebih dari satu dekade, sebagian didanai melalui aborsi yang dilakukan oleh Steptoe di kliniknya. Pada tahun 1976 Steptoe dan Edwards bertemu John dan Leslie Brown, pasangan yang tidak dapat hamil secara alami. Steptoe dan Edwards akhirnya berhasil menanamkan salah satu sel telur Leslie ke dalam rahimnya setelah membuahinya menggunakan sperma dari John. Pada tanggal 25 Juli 1978 seorang bayi perempuan yang sehat, Louise Brown, lahir di Rumah Sakit Umum dan Distrik Oldham, yang disebut “bayi tabung” pertama.

Robert Edwards and Patrick Steptoe receive Honorary Degrees at Hull University 1983. 

     Kritik segera menyelimuti Steptoe, Edwards, dan eksperimen inovatif mereka. Kelompok agama, termasuk Gereja Katolik Roma, menganggap keduanya sedang bermain-main dengan Tuhan dan rekan-rekan mereka, termasuk James Watson, mempertanyakan manfaat dari upaya merusak reproduksi manusia. Namun, ketika percobaan infertilitas Steptoe dan Edwards menghasilkan kelahiran yang sukses, banyak ilmuwan lain mulai melakukan usaha mereka sendiri dalam fertilisasi in vitro.

     Pada tahun 1980 Steptoe menjadi anggota pendiri Klinik Bourn Hall, sebuah pusat terkemuka yang menangani infertilitas. Steptoe menjabat sebagai Direktur Medis hingga kematiannya pada tanggal 21 Maret 1988 di Canterbury, Inggris.

Penelitian Patrick Steptoe menghasilkan lebih dari enam juta bayi IVF dilahirkan di seluruh dunia.