Edwin McMillan, seorang ilmuwan penemu unsur neptunium (Np) dan plutonium (Pu)

      Hari ini, tanggal 18 September adalah hari ulang tahun Edwin Mattison McMillan. McMillan adalah seorang fisikawan Amerika yang menemukan unsur transuranium pertama. McMillan bergabung dengan tim Laboratorium Radiasi Berkeley milik Ernest Lawrence pada tahun 1934. Ia tertarik dengan potensi siklotron Lawrence.

       Selama bekerja sama dengan siklotron, McMillan memberikan beberapa kontribusi terhadap pengembangan perangkat tersebut. Ia menyempurnakan hampir setiap aspek perangkat tersebut, seperti pembentukan medan magnet, sistem kendali, sumber ion, dan ekstraksi berkas. Kontribusi terbesarnya adalah pengembangan sinkrosiklotron.

     

      Seiring meningkatnya energi kinetik partikel yang dihasilkan siklotron, partikel-partikel tersebut mulai bergerak dengan kecepatan yang cukup tinggi untuk mengalami efek relativistik. Semakin cepat partikel bergerak, semakin besar massa partikel yang tampak. Hal ini akan menyebabkan partikel-partikel tersebut bergerak keluar fase dengan medan magnet bolak-balik yang digunakan untuk mempercepatnya. Ini berarti siklotron memiliki batas kecepatan atas yang praktis, kecuali jika ditemukan metode untuk mengatasi masalah tersebut.

Edwin McMillan sedang merekonstruksi pencarian neptunium pada saat pengumuman penemuan, 8 Juni 1940. 

       McMillan menambahkan cara untuk menyinkronkan frekuensi medan magnet saat partikel memperoleh energi. Inilah dasar dari sinkrosiklotron. McMillan menemukan unsur transuranium pertama saat menyelidiki produk peluruhan uranium yang dibombardir oleh neutron. Ia mengamati dua peluruhan yang berbeda. Salah satunya adalah peluruhan U-239 dengan waktu paruh 23 menit dan peluruhan beta yang belum diketahui dengan waktu paruh 2,3 hari. Peluruhan beta terjadi ketika sebuah neutron diubah menjadi proton di dalam inti atom. Ini berarti atom uranium McMillan menyerap neutron untuk membentuk U-239. Partikel beta yang terdeteksi berarti beberapa neutron diubah menjadi proton. Penambahan proton meningkatkan posisi pada tabel periodik. Jika hal ini benar, pasti ada unsur yang satu tingkat lebih tinggi daripada uranium. McMillan kesulitan mengisolasi unsur baru yang mungkin ini dan meminta bantuan Philip Abelson. Bersama-sama, mereka berhasil mengisolasi unsur baru tersebut dan menamainya Neptunium. Karena perang, penemuan ini dirahasiakan. Sebagian besar dunia akan mengetahui penemuan mereka ketika McMillan menerima setengah dari Hadiah Nobel Kimia tahun 1951.

Nobel Prize, Edwin McMillan, Stockholm, Sweden, 1951.

       McMillan kemudian menemukan isotop baru lainnya dengan siklotron. Ia menghasilkan bukti pertama radiasi yang dikenal sebagai produksi berpasangan, di mana sinar gamma bertabrakan dengan inti atom dan menghasilkan positron dan elektron. Ia mengidentifikasi isotop oksigen-15 dan berilium-10. Jika ia melanjutkan satu percobaan, ia akan menjadi penemu karbon-14. Ia sedang mencari kemungkinan unsur baru lainnya ketika Perang Dunia II meletus. Ia meninggalkan Laboratorium Radiasi untuk bekerja dengan Angkatan Laut AS dalam sistem radar dan sonar, dan akhirnya dalam Proyek Manhattan. Tim Glenn Seaborg melanjutkan penelitiannya dan menemukan plutonium.

Kunjungan PresidenJohn F. Kennedy ke Lawrence Berkeley Radiation Laboratory di University of California, Berkeley. (kedua dari kanan) & Director of the Lawrence Berkeley Radiation Laboratory, Dr. Edwin M. McMillan (kedua dari kiri).

        Pada tahun 1942, McMillan pindah ke Los Alamos untuk meneliti metode implosi untuk Proyek Manhattan, dan tinggal di "Bathtub Row" yang terkenal selama masa jabatannya.

        Setelah perang, McMillan memenangkan Hadiah Nobel Kimia pada tahun 1951 atas karyanya tentang unsur transuranium, menjadi anggota Komite Penasihat Umum untuk Komisi Energi Atom, dan menjabat sebagai direktur Laboratorium Radiasi Lawrence dari tahun 1958 hingga 1973.

Edwin Mattison McMillan (born September 18, 1907, Redondo Beach, California, U.S.—died September 7, 1991, El Cerrito, California.

        Edwin McMillan meninggal dunia di California pada tahun 1991.

Source:

https://sciencenotes.org

https://www.nps.gov