Seorang ahli kimia, penemu plastik sintetis pertama, lahir pada hari ini 14 Nopember

 Leo Hendrik Baekeland

Bakelit

Paten AS No. 942.699

Dilantik pada tahun 1978

Lahir 14 November 1863 - Meninggal 23 Februari 1944

     Leo Hendrik Baekeland dikenal atas penelitiannya dalam bidang isolasi listrik, resin sintetis, dan plastik. Dengan menggunakan uang dari hasil penemuan pertamanya, kertas foto Velox, ia mendirikan laboratorium tempat ia mensintesis "Bakelite," bahan yang tidak mudah terbakar yang lebih murah dan lebih serbaguna daripada plastik lain yang dikenal. Sejak saat itu, Bakelite telah digunakan dalam berbagai hal, mulai dari suku cadang mesin hingga perhiasan dan elektronik.

Lahir di Ghent, Belgia, Baekeland lulus dengan gelar Sarjana Sains (BS) di bidang kimia dari Universitas Ghent pada tahun 1882 dan gelar doktor pada tahun 1884. Ia dianugerahi gelar kehormatan dari Universitas Pittsburgh dan Universitas Edinburgh. Baekeland adalah seorang profesor kimia di Universitas Ghent dari tahun 1882 hingga 1889 dan seorang profesor kimia dan fisika di Government Higher Normal School of Science, Bruges, Belgia, dari tahun 1885 hingga 1887. Pada tahun 1893, ia mendirikan Nepera Chemical Company, yang ia operasikan hingga tahun 1899. Ia adalah presiden Bakelite Corporation dari tahun 1910 hingga 1939.

Leo as a young student

Pada tahun 1899, penemuan kertas foto Velox telah menjadikan Leo Baekeland seorang pria kaya. Di perkebunannya di Snug Rock di Yonkers, New York, ia mengelola sebuah laboratorium rumah tempat ia dan asistennya, Nathaniel Thurlow, terlibat dalam berbagai proyek.

Baekeland dan Thurlow, serta beberapa peneliti lainnya, bereksperimen dengan resin yang dapat larut. (Lac dibuat dari resin yang disekresikan oleh serangga lak Asia Timur; resin ini dipanen melalui proses yang membutuhkan banyak tenaga kerja untuk mengikis endapan yang mengeras dari pohon yang dihuni serangga ini.) Akhirnya, mereka mengembangkan lak fenol-formaldehida yang disebut Novolak, tetapi tidak sukses secara komersial. Pada awal musim panas tahun 1907, Baekeland mengubah fokusnya dari mencoba membuat pelapis kayu menjadi mencoba memperkuat kayu dengan benar-benar menambahkan dan memenuhinya dengan resin sintetis.

Pada tanggal 18 Juni 1907, Baekeland mulai membuat buku catatan laboratorium baru (sekarang disimpan di Pusat Arsip Museum Sejarah Amerika Nasional Smithsonian) yang mendokumentasikan hasil pengujian saat ia menggunakan campuran fenol dan formaldehida pada berbagai potongan kayu.

Leo at the University of Ghent

Baekeland adalah anggota Dewan Konsultasi Angkatan Laut AS dan Komisi Pasokan Nitrat AS, ketua komite paten Dewan Riset Nasional, wali amanat Institut Pendidikan Internasional, dan anggota dewan penasihat Divisi Kimia Departemen Perdagangan AS.

 

      Paten pertama Baekeland di bidang ini diberikan pada tahun 1906; secara keseluruhan, ia memperoleh lebih dari 400 paten yang terkait dengan pembuatan dan aplikasi Bakelite. Ia memulai produksi semikomersial di laboratoriumnya dan, pada tahun 1910, ketika produksi harian telah mencapai 180 liter, (sebagian besar untuk isolator listrik), ia membentuk perusahaan AS untuk memproduksi dan memasarkan material industri barunya.

Bakelite dapat dicetak, dan dalam hal ini lebih baik daripada seluloid dan juga lebih murah untuk dibuat. Selain itu, dapat dicetak dengan sangat cepat, keuntungan yang sangat besar dalam proses produksi massal di mana banyak unit yang identik diproduksi satu demi satu.

Baekland Family

Ia menjadi profesor di Universitas Columbia pada tahun 1917 dan menjadi Warga Negara AS dua tahun kemudian. Ia memegang lebih dari 100 paten selama hidupnya dan menerima banyak penghargaan dan kehormatan, termasuk Medali Perkin pada tahun 1916 dan Medali Franklin pada tahun 1940. Baekeland meninggal pada tanggal 23 Februari 1944 di Beacon, New York pada usia 80 tahun. Pada tahun 1978, ia dilantik secara anumerta ke dalam National Inventors Hall of Fame di Akron, Ohio.